Ecthërienn y el Orbe de Curassil
"Si no vuelvo, seguramente todos morirán ahí dentro, encerrados para siempre", pensó Daradoth, sin poder evitarlo, mientras por el rabillo del ojo podía percibir a lo lejos el grupo de enanos de la Sombra, y entre ellos aquel que portaba la kothmorui. El peso de la responsabilidad lo abrumó durante unos segundos. Se forzó a seguir avanzando hacia el foso.
Con el ángulo adecuado pudo ver el puente derruido, el bastión exterior en su extremo más alejado hecho una ruina total, y el bastión interior, con algunos desperfectos, pero mucho mejor conservado. Superó el ecuador del camino hasta la recia construcción, rascando ligeramente su nuca; la comezón que ya había sentido al acercase al complejo central, la que ya había sentido también en Rheynald y Creä, iba en aumento conforme avanzaba. Los susurros también habían vuelto con fuerza a sus oídos. Y notó cómo algo intentaba llegar a su mente, pero —"gracias a Nassaröth"— pudo rechazarlo... "No", dijo la conocida voz en su cabeza, "no, déjame... déjame....", se fue extinguiendo poco a poco. El ser había intentado desplazar su voluntad de nuevo y ocupar su mente. Se detuvo un instante y, renovando su determinación, continuó.
Llegó hasta el rastrillo del bastión (la puerta de acceso de más acá hacía mucho tiempo que había desaparecido), y se detuvo ante él. Podía notar la Sombra en el interior, fuerte y densa. Suspiró, y levantando la enorme reja con un gesto, atravesó el umbral, esquivando los escombros y los restos de madera tachonada. Su visión sobrenatural dejó de ser tan clara, para convertirse en algo parecido a ver en penumbra, y notó un frío intenso. A su alrededor, pudo ver una antesala de un tamaño más o menos pequeño, donde por doquier se encontraban cuerpos de elfos muertos hacía mucho tiempo.
Daradoth avanzó hasta la siguiente puerta.
"Sí... ¡Sí! ¡La Luz! ¡LA LUZ!", la voz volvió, como una ola que pretendía sacarlo de su propio ser. Pero la semilla de fuerza que Nassaröth había plantado dentro de él era poderosa; consiguió rechazarla y mantenerla a raya en el límite de su percepción mental. La voz se quejaba, pero Daradoth la relegó a un leve murmullo con su pura fuerza de voluntad.
Atravesó la puerta a una nueva sala, más grande, envuelta en unas sombras aún más pesadas. El frío era también más intenso, lo que notó aún más por el hecho de ir desnudo (para que su hechizo de invisibilidad tuviera efecto). El fondo de la estancia se abría a los pocos restos del puente, con una gran parte del muro derruida. Por todas partes se apreciaban restos de lucha, con cuerpos de elfos caídos y ya convertidos en poco más que huesos. Dada la cantidad de muertos, la lucha debía de haber sido heroica. El pulso procedente del área de oscuridad impenetrable se percibía alto y claro. "Es más rápido aún", pensó Daradoth, "esto no es nada bueno...". Sus pensamientos fueron interrumpidos de nuevo por la familiar voz:
"¡La Luz! ¡Necesito tu Luz! Demasiado, demasiado frío... ¡por favor, dámela!". Era fuerte. Daradoth estuvo a punto de perder el control.
"Por favor, ¡déjame! Te estoy buscando, pero debo acercarme más".
"Estoy aquí, ¿no me ves? ¿Es que no me ves? ¡¿Cómo puede ser?! ¡Necesito algo de Luz!", insistió la voz.
"¿Te la proporcionaré, pero necesito que me dejes! ¡Déjame!".
Ya cerca del foso, Daradoth vio algo que le llamó la atención: el cadáver de lo que parecía haber sido un alto príncipe élfico, caído prácticamente entre el puente y el muro que se abría hacia el foso.
"Fíjate en el puente, ¡el puente!", urgió la voz, pugnando por el control de la mente de Daradoth, sin éxito. El elfo miró hacia allí. Sobre el puente, una figura caída, ataviada con una túnica negra. Había sido abatida cuando estaba a punto de acceder al bastión. Y sobre la túnica, lucía un cinturón, una especie de cartuchera lleno de pequeñas redomas. Una de ellas brillaba, mientras el resto parecía opaca. Superando los escombros y los obstáculos con cuidado, llegó hasta la figura, que atravesó con la espada; a continuación sacó la redoma brillante del cinturón, que desprendía un levísimo calor en su mano. Pero al cogerla, la voz lo abrumó:
"¡Sí! ¡Sí! ¡SÍ! ¡Calor por fin! ¡Gracias! ¡Gracias! Si pudieras darme un poco de Luz....". Daradoth rechazó de nuevo sus intentos de hacerse con su mente. A continuación, la voz pareció darse cuenta de algo. "Un momento... ¿no lo sientes? ¡¿Lo oyes?! ¡Están viniendo! ¡Están viniendo otra vez! ¡¡Otra vez!!".
Con mucho esfuerzo, Daradoth volvió a apartar la voz a un rincón de su psique. "¿A qué se refería? ¿A las campanadas? ¿Quizá a esa extraña palpitación que viene de la oscuridad?". Apretó la redoma en su mano, guardando la espada, y utilizó sus habilidades (con una desconocida sensación de náusea al usar su poder) para incluirla en su invisibilidad.
A continuación, confiando en que la redoma fuera aquello que había venido a buscar, partió rápidamente hacia el edificio octogonal. Esquivando a los muertos vivientes y enanos oscuros amparándose en su invisibilidad, y resistiendo los efectos de una potente campanada, llegó por fin a la puerta donde había quedado en encontrarse con el resto. Abrió el rastrillo, lo que llamó la atención de los enanos, que se encontraban no muy lejos. Un grito sonó a lo lejos, pero Daradoth no perdió tiempo volviéndose; con un fluido movimiento entró y cerró el rastrillo, contra el que pocos segundos después se estrellaba con un estruendo sobrenaturalmente fuerte una daga negra. Sintió un escalofrío, y corrió hacia el interior, donde pronto se reunió con sus amigos.
—Creo que en esta redoma —dijo, enseñando el pequeño recipiente— se encuentra el alma del elfo que me habla. No sé si es lo que veníamos a buscar, pero creo que es lo suficientemente importante. Lo último que me ha dicho es que algo muy peligroso está llegando, y que si no lo escucho. ¿Alguna idea?
—Mmmmh... —pensó Symeon—. No creo que podamos abrir la redoma, si no tenemos un cuerpo receptor. De hecho, creo que habría que realizar un ritual adecuado incluso si lo tuviéramos.
—¿Pero estás seguro de que es un príncipe élfico, Daradoth? —preguntó, suspicaz, Yuria.
—Seguro no, lo único que tengo para afirmar eso son los recuerdos que pareció implantarme hace unas cuantas noches, donde era sin duda un general elfo que se enfrentaba a la Sombra. Y en el puente he visto el cadáver de un príncipe élfico, corrompido por los siglos, que podría ser el propio Ecthërienn. Al parecer, se enfrentó a un nigromante capaz de arrebatar almas, que se encontraba caído ante él. Lo cierto es que, al hablar con él, no parece recordar nada.
—Lo mejor será que descansemos —propuso Galad— y veamos qué podemos hacer más despejados, sobre todo tú Daradoth, tienes aspecto de estar exhausto.
Y así lo hicieron.
"¿Hola? ¿Hola?", volvió la voz. "Ya... ya no hace tanto frío... sigue oscuro, pero menos, ya no duele... ahora... déjame... déjame...". El intento fue en vano, la voluntad de Daradoth era fuerte.
"Quiero ayudarte", dijo el elfo en su sueño, "pero no puedo dejar que me poseas..."
"No quiero poseerte, solo quiero... quiero sentirme vivo...."
"No puedo dejar que me controles. Pero quiero ayudarte, y tienes que recordar, tienes que recordar; necesito saber quién eres... ¿eres Ecthërienn? ¿Luchaste contra el nigromante?".
La mención de los recuerdos y de ese nombre parecía alterar sobremanera a su interlocutor. Tras unos segundos de forcejeo de albedríos, el ser (Daradoth ya pensaba en él como Ecthërienn) pareció ceder.
"Sí, el nigromante... y el kalorion... mataron a muchos, pero la Sombra... no... solo quiero recordar... y vivir de nuevo..."
"Pero no puedes quedarte mi Luz"
"¿Tu Luz? ¿Cómo podría quitártela? Solo quiero vivir... solo vivir... y necesito luz...". Ecthërienn pareció darse cuenta de algo de repente, y continuó: "¿Y el aviso? Ya... ya no se siente... ya no vienen... menos mal, fuimos demasiado orgullosos, demasiado altivos... nos castigaron..."
"¿Quién os castigó?"
"Fue... fue un castigo divino, estoy seguro, todos murieron, ¡todos!", un trasunto de llanto siguió a estas palabras durante unos segundos. "O quizá no... quizá no... quizá, simplemente, llegamos a la Vicisitud..."
"¿Hablas del diamante?"
"¿Diamante? ¿Diamante? No... fue la... ¡FUE LA (Daradoth no entendió bien la palabra)! ¡¡Fue eso!!", y una furibunda oleada de voluntad intentó de nuevo hacerse con la mente de Daradoth.
El elfo empezó a agitarse violentamente en su sueño, resistiendo con sus últimas fuerzas a su interlocutor. Galad y Symeon, de guardia, consiguieron despertarlo a tiempo. Tardó un rato en recuperarse de la impresión y del cansancio, pero finalmente reaccionó. Dándose cuenta de que todavía llevaba la redoma en su mano, la dejó sobre una tela, precavido.
—Esta vez he hablado largo y tendido con él —dijo—, y para mí está claro que sí fue un príncipe élfico, y casi seguro que fue Ecthërienn. —Daradoth les contó todos los detalles que recordaba—.
—¿Qué es eso de la Vicisitud? —comentó Yuria.
—La Vicisitud... —intervino Symeon—. No sé cómo lo sé (o sí, gracias mi señora Ninaith), pero la Vicisitud es el tapiz sobre el que está construida la totalidad de la Creación, la capa última de la Realidad.
—Es una lástima que no recuerdes lo que apuntó como causa de su caída —se lamentó Galad.
—Sí, lo siento, pero ha sido una conversación muy intensa.
—Apuesto que fue la pirámide que me envió mi señor Emmán en sus visiones.
—Muy parecida a lo que vi yo en el Mundo Onírico en Creä —apostilló Symeon.
—Podría ser —dijo Daradoth—. Cuando ha recordado ha intentado poseerme de nuevo, y lo he rechazado a duras penas.
—¿Sois conscientes —inquirió Yuria— de que el libro que estaba intentando descifrar antes de entrar aquí tiene un montón de bocetos en forma de pirámide?
—Personalmente no —dijo Symeon—, pero si es así, habrá que ver si podemos ayudarte a descifrarlo más rápidamente.
Tras unos segundos de silencio, Daradoth propuso algo:
—Symeon, ¿qué te parece si ilumináramos la redoma con tu tiara y mi joya? Quizá el príncipe encuentre alivio así.
—Sí, claro, hagámoslo —acordó Symeon.
Al iluminar la redoma con sus luces, no percibieron que sucediera nada fuera de lo normal, pero Daradoth sí que notó que la voz, que hasta entonces nunca había callado del todo y que ejercía cierta presión sobre su voluntad mental, se acalló por fin. Quizá la luz lo había confortado. Asintió hacia Symeon, aliviado por librarse de la pugna en su cabeza, aunque solo fuera temporalmente. Por fin consiguió dormir tranquilo.
Una vez hubieron descansado, pasaron a discutir su siguiente paso.
—He pensado mucho en lo que nos describiste "ayer" sobre lo que viste en el bastión, Daradoth —dijo Yuria en un momento dado—. Si el ser de la redoma es Ecthërienn y el cadáver que viste en el muro corresponde a su cuerpo, creo que es perfectamente posible que el orbe (si es que lo esgrimía en el momento en que se enfrentó al nigromante) cayera al foso, lo que daría algo de sentido a la visión que Galad tuvo al respecto.
—Sí, tiene sentido —coincidió Symeon.
—Con lo que —continuó Yuria— creo que sería importante que volvieras allí para intentar encontrarlo. No olvidemos que vinimos aquí con la misión de conseguir el orbe y que de ello depende Aredia entera. Y si, además, nos sirviera de alguna forma para activar el diamante de la sala central, mejor que mejor.
Todos la miraron y asintieron.
—Bien visto —dijo Galad, con una sonrisa—, diríase que es el propio Emmán quien te inspira.
—Sí, es avispada esta mujer —añadió Faewald, recuperando un atisbo de la alegría que le caracterizaba antes de la campanada que le afectó tanto.
—Gracias —les devolvió una tenue sonrisa—. Y por otra parte, tampoco veo cómo podemos salir de aquí de momento —acabó Yuria—, así que necesitamos algo que nos ayude; y lo único en lo que podemos depositar esperanzas es en el orbe. Si tenéis otra opción será más que bienvenida.
Nadie planteó ninguna otra opción. Así que, tras los preparativos adecuados y la actuación de los hechizos protectores de Galad y Symeon, Daradoth volvió a salir.
Esta vez los enemigos estaban más alerta. En el camino hacia el bastión, a pesar de tener activa su invisibilidad, alguien gritó, y varias figuras lo señalaron. Sin mirar atrás, corrió con toda su alma y en un instante llegó al bastión, cerrando el rastrillo tras de sí. El frío era intenso y la pulsación de la oscuridad era más rápida. Los demonios al otro lado del foso comenzaron a concentrarse alrededor del bastión exterior, en el otro extremo del destruido puente, intentando ver directamente a Daradoth. Varios rayos y hechizos impactaron sobre el muro exterior, y alguno incluso en el interior, explotando muy cerca de Daradoth. Este, refugiado entre los escombros, utilizó uno de los hechizos concedidos por la gracia de Nassaröth, que le permitió ver el momento de la muerte de Ecthërienn. Este se alzaba orgulloso, con una espada en la diestra y el Orbe de Curassil en la siniestra, alzándolo contra un horrible y monstrusoso engendro ataviado con una túnica negra. El orbe pareció parpadear, y en cuestión de un segundo, el alto príncipe caía fulminado sin causa aparente. Mientras su alma era apresada en una de las redomas del engendro, la esfera de vidrio salió despedida de su mano y, efectivamente, como ya habían sospechado, cayó al foso.
La visión se esfumó, y fue sustituida por una bola de fuego que se dirigía directamente hacia él. Utilizando el poder de Sannarialáth y su propia agilidad natural, pudo esquivarla, aprovechando el mismo movimiento para sumergirse en el foso. Varios rayos pasaron a escasos centímetros de su cabeza. Buceó desesperadamente, pugnando por no soltar la espada. Y finalmente, llegó al fondo. Miró a su alrededor, y efectivamente, allí estaba. Una esfera de vidrio con un tenue brillo apagado por las sombras, el Orbe de Curassil.
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| El Orbe de Curassil en el foso |
Los pulmones de Daradoth estaban a punto de explotar, así que ascendió rápidamente. En cuanto asomó a la superficie, sintió varias oleadas de frío y oscuridad que intentaban arrebatarle la vida. Hechizos demoníacos. Pero el joven elfo, al menos temporalmente, se había convertido en un titán. Ninguno de ellos consiguió afectarle. "Dame más fuerzas, mi señor Nassaröth", oró brevemente. Y, lleno de euforia, se sumergió de nuevo, llegó a la orilla interior y, sin solución de continuidad, realizó uno de sus saltos sobrenaturales y corrió.
Pero se encontró directamente frente a dos muertos vivientes. Su aura de muerte lo inundó. Pero algo en su interior se había despertado y sufrido una catarsis de ardor divino. El aura no le afectó en lo más mínimo. Y utilizando el poder de la Joya de Luz y de Sannarialáth pudo afectarlos lo suficiente para evitarlos y seguir corriendo hacia la puerta, no sin sufrir un ligero efecto de sus auras. Un par de hachas de los enanos sombríos volaron a su alrededor, mientras uno de ellos dejaba escapar lo que pareció un grito de dolor. Un nuevo salto lo acercó definitivamente a la puerta, pero lo colocó al alcance de un nuevo llegado: el enano deformado que empuñaba una de las kothmorui. Mientras Daradoth abría el rastrillo, el enano lanzó un borrón negro a toda velocidad hacia Daradoth, que utilizó otro de sus hechizos para atenuar el ataque.
Daradoth abrió mucho los ojos cuando sintió algo clavarse profundamente en su muslo. Un frío entumecedor se adueñó de todo su cuerpo, y cayó al suelo, presa de un dolor insoportable.
Symeon sintió un escalofrío (y, a la vez, una tentación inesperada) cuando, a la luz de su tiara, vio cómo una de las Dagas Negras de los kaloriones destrozaba la pierna de su amigo. Urgió a Galad y Taheem para ayudar a Daradoth, y en un abrir y cerrar de ojos, levantaron al elfo y lo llevaron al interior. Con sus últimos segundos de consciencia, Daradoth alcanzó a cerrar el rastrillo. Corrieron al interior, para evitar posibles nuevos ataques.
Por suerte, Galad contaba con la gracia de Emmán. Ya a salvo en el interior del edificio, pudo curar las graves heridas de su amigo. Yuria se encargó de dejarlo inconsciente gracias a su talismán, para evitar que sintiera dolor y pudiera descansar.
—Creo que bastarán solo unas horas para que se recupere —anunció Galad, resollando, exhausto.
—Esperemos que sea así —dijo Symeon—. ¿Has notado la pulsación de la Sombra cuando hemos salido a por Daradoth? Se ha acelerado mucho, dudo que pueda hacerlo mucho más...
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