El Fin de las Conferencias. Prosigue la Búsqueda.
Galad, Daradoth y Yuria se dirigieron unos minutos después al interior de la Biblioteca de nuevo, mientras Symeon dormía en su celda de la residencia de los Maestros del Saber. Los bibliotecarios no les pusieron pegas más allá que enarcar alguna que otra ceja al ver el creciente tráfico nocturno de las últimas noches.
Intentando averiguar cómo era posible que las gemas que portaban los fieles a Ashira funcionaran allí dentro, Galad intentó activar su anillo de luz. El poder pareció evaporarse al hacerlo.
—Estoy totalmente confundido con esto —dijo Daradoth.
—El caso es que no tenemos ningún objeto parecido a esos, que parecen estar siempre activos —sugirió Galad—. Es mejor no preocuparnos más por eso.
Aun así, Daradoth insistió en hacer alguna prueba más, utilizando algún hechizo en el exterior que permaneciera activo al entrar en el edificio. Efectivamente, el hechizo de invisibilidad que utilizó, se disipó en cuanto atravesó el umbral.
—Haríamos mejor preguntándonos qué es lo que está buscando Ashira con la ayuda de los sapientes —cortó Yuria—. Recuerdo que en tu sueño viste una especie de baúl con la superficie estrellada..
—Del que emanaba una sensación maléfica, sí —corroboró Galad.
—Quizá estén buscando una llave para ese "baúl", que ya sé que es algo simbólico —insinuó Daradoth—, pero también puede serlo la "llave". ¿Creéis que es un objeto?
—No lo sé —contestó Galad—, pero quizá no tiene que ser algo material, sino quizá una especie de... fisura en la Vicisitud. Algo así. Tendremos que hablar con Symeon de esto.
—Entonces, ¿qué hacemos? ¿Vamos hacia dentro? —propuso Yuria.
—Creo que no serviría de nada, es casi imposible que vuelva a encontrar el sitio donde sentí el frío y la caída, y los sapientes estarán ya lejos.
—¿Crees que es posible que el interior de la biblioteca cambie? Físicamente, quiero decir. No sé si os habéis fijado, pero es evidente que el interior parece más grande aún que el exterior, que ya es enorme de por sí.
—No sabría responder con seguridad a eso. Pero es muy posible, sí.
—De ahí que hasta los propios bibliotecarios tengan dificultades para encontrar algo aquí dentro —añadió Daradoth.
Decidieron que lo mejor era retirarse a descansar para estar frescos el día siguiente, el día en que Daradoth cerraría su triunfal (y accidentado) ciclo de charlas. Por su parte, Symeon volvió a soñar, como siempre que dormía en la residencia de los sapientes. Soñó que era invierno, en una estancia en sombras y —una percepción nueva— atestada de libros; y notaba cómo la nieve caía sobre él a pesar de estar en un sitio cerrado. De repente, la nieve se abrió a sus pies, y empezó a caer... a caer sobre algo que luego no pudo recordar con claridad. Solo recordaba una clara sensación de amenaza, y que lo que fuera aquello, además de ser extremadamente peligroso, albergaba muchas respuestas. Así se lo refirió a sus compañeros cuando volvieron a reunirse por la mañana en la sala de estudio con Aythara y los demás.
Galad, Yuria y Daradoth también compartieron lo poco que habían averiguado la noche anterior, y el paladín compartió con los demás unas nuevas sospechas de que lo que realmente buscaban sus rivales era alguna especie de rasgadura en la realidad que les permitiría acceder a una parte oculta de la Biblioteca. No había ninguna solución inmediata, así que volvieron al análisis de los pergaminos. Antes de la hora de comer solamente pudieron descartar uno de ellos, extremadamente abstruso, y después se dirigieron hacia la escalinata para llevar a cabo la que tenía que ser, presuntamente, la última conferencia.
La colina estaba abarrotada. Había más gente que nunca, expectante, con los reyes en su estrado privilegiado. Anak Résmere se encargó de la introducción, como siempre, excelsa, y a continuación potenció la voz de Daradoth. La conferencia transcurrió plácida, con Yuria, Galad y Symeon tomando algo más de protagonismo que en las anteriores, y todos se encargaron de mantener el tirón metafísico en un nivel que no hiciera que la realidad se viera alterada en demasía, pues ya habían visto lo que sucedía en tal caso con los Mediadores. En varias ocasiones la multitud aplaudió y rugió ante la arenga de los héroes de la Luz. Y ya transcurridas varias horas, el rey pidió la palabra:
—Ha sido un gran placer escuchar a lord Daradoth y sus compañeros hablar en favor de la Luz, y, por supuesto, puedo aseguraros que Sermia siempre se opondrá a Sombra y sus engendros. —Hizo una pausa, con su voz potenciada puesta a prueba por los vítores de la audiencia—. Además, quiero anunciar que uno de los bardos reales, Anak Résmere, y la duquesa Serilen, acompañarán a lord Daradoth en labores diplomáticas para tratar de trazar planes conjuntos si así lo tiene a bien. ¡Es mi esperanza que pronto veamos en tierras Sermias un gran ejército de legendarios elfos que nos ayude a prevalecer! ¡Salve, lord Daradoth! ¡Salve, Doranna!
El estruendo fue ensordecedor.
"¡Sí!", aclamó la masa. "¡Por la Luz! ¡Por la Luz!", coreaban. "¡Salve, lord Daradoth!", empezaron a rugir los acólitos. Pronto, miles de gargantas bramaban al unísono: "¡Salve! ¡Salve! ¡Salve, Daradoth! ¡Gloria a la Luz!".
El tirón se hizo tan fuerte que el grupo incluso se mareó. Pero entre todos pudieron reconducir el entusiasmo y evitar que se desencadenara algún suceso extranatural.
El final transcurrió entre innumerables apretones de manos, felicitaciones, gritos de ánimo y palabras amables por parte de bibliotecarios, sapientes, nobles, oficiales e incluso gente del pueblo. Por supuesto, como ya había venido siendo la tónica habitual en los últimos días, los cronistas del Ciclo de las Eras se acercaron a todos los miembros del grupo para recordarles su obligación de prestar testimonio de todo aquello que les requirieran.
Ya liberados, con la noche ya caída desde hacía un buen rato, se dirigieron a la Biblioteca acompañados por Faewald.
—Esta noche vencía el plazo para que Ashira saliera de Doedia —dijo Galad—. ¿Creéis que todavía estará por aquí? Recordad que es protegida del duque Datarian, y que este es miembro del Pueblo del Rey de Reyes. —Sintió un escalofrío cuando hizo una más que preocupante asociación de ideas—: Quizá la haya refugiado también en el monasterio donde se encuentran mi padre y los demás.
—El duque Datarian tiene multitud de propiedades, Galad —lo tranquilizó Yuria—; no creo que el monasterio se le haya ni pasado por la cabeza.
—Es más probable que se encuentre en la biblioteca —manifestó Symeon.
—Veo difícil que le hayan permitido entrar...
Las palabras de Daradoth fueron interrumpidas por el errante:
—No es necesario que se lo permitan. Las habilidades de Ashira, como las mías, nos permitieron entrar en el pasado en multitud de sitios prohibidos. Y ahora, con los poderes que debe de tener, pues... Y por si eso fuera poco, le bastaría con que los Maestros del Saber le permitieran el acceso a la residencia. Además de la entrada principal, desde la residencia hay un acceso directo al complejo, menos vigilado; y creo que en las oficinas de los bibliotecarios hay otra, y quizá más, aunque casi siempre cerrada. Así que si me preguntáis, sí, es probable que se encuentre en la biblioteca.
—Aun así —dijo Daradoth—, contactaré con el Empíreo y les pediré que sobrevuelen el monasterio para que te quedes más tranquilo Galad. Si a Yuria le parece bien, claro.
—Sí, por supuesto.
Un rato después, el capitán Suras les informaría de que el monasterio se encontraba tranquilo y en perfecto estado, para alivio de todos.
En la biblioteca, procedieron a adentrarse hacia las profundidades con la guía de Symeon. Pronto, dejaron atrás los libros y los pergaminos, y avanzaban entre tablillas de arcilla. Y en un momento dado, en el silencio reinante, con el único sonido sordo de sus pasos, oyeron voces. Symeon fue el único que entendió las quedas palabras, pues quien fuera el que hablaba en susurros, lo hacía en idioma minorio.
—Creo que deberíamos avanzar por aquí —dijo la voz, masculina.
—No, es por este otro camino —lo cortó tajantemente una voz de mujer.
«Ashira», pensó Symeon, reconociendo la voz al instante.
—Ya os lo había dicho —susurró el errante a sus amigos—. Ashira está aquí.
Continuaron su camino extremando sus precauciones. Daradoth empuñó su espada, en previsión de algún encuentro indeseado. Todos notaban cómo el cosquilleo en su nuca había ido en aumento, esa sensación extraña que habían sentido desde que habían llegado al complejo. Empezaron a ver algunas zonas ya no construidas, sino excavadas en la roca. «¿Cómo puede ser tan grande este lugar? Llevamos andando horas, es imposible», pensó Yuria.
La guía firme de Symeon ya no lo parecía tanto, y ahora parecían retroceder hacia zonas menos antiguas de la construcción.
—Maldición —profirió en voz baja Symeon—, es como si algo nos impidiera avanzar. ¿Lo notáis?
—Yo sí —concordó Daradoth. El resto permaneció en silencio.
—Creo que tendremos que manipular los hilos de la Vicisitud si queremos encontrar algo.
—¿En un lugar tan inestable? —planteó Yuria—. Recordad lo que pasó la última vez...
—Ashira nos lleva ventaja. No veo otra solución para...
De repente, todo pareció dar vueltas a su alrededor. Daradoth calló de rodillas, presa de unas náuseas incontrolables, una sensación desconocida para él. El resto tuvo que apoyarse en paredes o estanterías para evitar caer. Por suerte, la sensación solo duró unos segundos. Pero justo a continuación, el suelo tembló levemente bajo sus pies. Levemente pero de forma clara y rotunda.
—¿Veis? —preguntó Symeon—. Está ocurriendo. Debemos alterar la Vicisitud.
—No —se opuso Galad—. Es demasiado arriesgado. Sigamos intentando avanzar.
Continuaron caminando a la luz de los faroles durante un rato, hasta que llegaron a una nueva bifurcación. Una bóveda a la izquierda, y un pasillo con estanterías a su derecha. De repente, un nuevo mareo se apoderó de ellos, y la bóveda pasó a estar a la derecha y el pasillo a la izquierda. Daradoth abrió mucho los ojos, puso una mano en su nuca y cayó de bruces, debido al subidón de Sombra que notó de repente. Todos se arremolinaron alrededor de él, preocupados, pero el trance duró solo unos instantes.
—He... he sentido la presencia de sombra como nunca antes —jadeó.
—Ashira está manipulando la Vicisitud, seguro —advirtió Symeon—. No digo que hagamos lo mismo, pero al menos intentemos concentrarnos para discernir... no sé, algo, algo que nos guíe si puede ser.
Daradoth apoyó esta vez la sugerencia del errante, y pronto convencieron a los demás de la urgencia de intentarlo, sin alterar nada de la realidad, sino solo intentando percibirla.
No tuvieron éxito. El agotamiento había hecho mella profunda en ellos. No tuvieron más remedio que sentarse a descansar.
Tras varias horas, reanudaron su camino, y esta vez consiguieron llegar a un nivel más profundo que cualquier otro donde hubieran estado antes. Las tablas de arcilla dieron paso a las de madera, la mayoría de ellas en pobre estado de conservación. Los pasillos y las grandes estancias parecían excavados, no construidos. Casi naturales. El peso de los siglos se notaba alrededor. Pero todo seguía siendo igual de laberíntico, y la comezón de sus espaldas había aumentado.
Llegaron a una estancia cortada por un derrumbe. Cuatro cadáveres se encontraban echados en el montón de roca y sus alrededores, algunos atrapados por los cascotes, otros no. El vello de sus cogotes se erizó cuando se acercaron. Los cuerpos parecían haber sido consumidos por las llamas. Y todos ellos lucían una balanza dorada soldada de alguna manera a los huesos de sus muñecas.
—Cuatro mediadores. Maldición —profirió Galad.
—Esto debe de ser lo que notamos hace unas horas —Daradoth apretaba el puño de su espada—. Claramente han sido víctimas de hechizos. Voy a probar si aquí tiene efecto nuestro poder.
El elfo intentó ejecutar un sortilegio simple. Pero al realizarlo, todo su poder pareció irse por un sumidero, escapando de su ser por la punta de sus dedos. Se derrumbó, con la consciencia abandonándole. Por suerte, Galad pudo recogerlo y dejarlo en el suelo con suavidad.
En ese momento, llegó el frío implacable, se vieron sepultados por una repentina avalancha de nieve, y el suelo se abrió bajo sus pies. Symeon notó cómo se le congelaban las manos y los pies mientras caían. Cayeron al vacío infinito y a la oscuridad más absoluta durante una eternidad. Allá abajo les esperaban todas las respuestas, pero también el final. Si es que había final. Fueron presa de la desesperación, aturdidos y en zozobra. Gritaron y lloraron. Maldijeron su mala suerte, bramando improperios, hasta que se resignaron y cayeron en absoluto silencio. Symeon notaba el final a su alcance, pero no podía evitar un pensamiento repetitivo: «Está cerca, pero no es el momento. No es el momento. No es el momento».
Despertaron a la luz de los faroles en el suelo de una sala con estanterías de pergaminos. Les dolía el cuerpo, debían de haber pasado horas tendidos en la dura piedra. Pasados unos minutos de dolorosos estiramientos, finalmente Symeon recordó sus últimos pensamientos en aquel... ¿sueño?
—Mientras caíamos, no podía evitar pensar una y otra vez que "no era el momento" —relató a sus amigos—. Espero que tampoco lo haya sido para Ashira.
—¿Qué crees que puede significar? —preguntó Yuria.
—Ni idea, pero creo que es importante. Muy importante.
Decidieron salir de allí. Les costó un largo tiempo, pero finalmente encontraron a un bibliotecario que los guió al exterior. Ofrecían una estampa lastimosa, pues el dolor y el agotamiento se reflejaban en sus rostros. Al salir de la biblioteca, el sol estaba bajo, y preguntaron a uno de los guardias qué día era. Extrañado, les respondió que la última conferencia de lord Daradoth había sido el día anterior. Habían pasado casi una jornada entera allí dentro. Se retiraron a descansar.
De vuelta a palacio, con los demás ya dormidos, Daradoth tomó una decisión. Se concentró profundamente, e intentó sentir los "hilos" de la Vicisitud, como ya habían hecho en alguna ocasión en el pasado.
Tuvo un éxito total.
Las fibras de la existencia vibraron claramente en los límites de su percepción. Innumerables, inabordables en su extensión. Las fibras formaban hilos; los hilos, nudos; y estos, tapices enteros en todas las dimensiones del espacio y del tiempo, y quizá alguna más. Daradoth frunció el ceño al concentrarse en cada una de las fibras fundamentales por separado, y comprender una verdad primordial. «Todas están compuestas enteramente por Luz o por Sombra», pensó. «Cada hilo se compone enteramente de fibras que individualmente son completamente luminosas o sombrías. Así que esto es la realidad, la lucha eterna». Percibió los millones y millones de fibras que se entrelazaban con su ser, y también las que lo componían en sí mismo. Vibraban de forma intensa, casi emitiendo un sonido, una música trascendental, y la melodía de Luz y la de Sombra se superponían, avanzaban y retrocedían. Se sintió tentado de cortar las fibras que componían la herida de su muslo, todas ellas compuestas por completo de Sombra. Pero no se atrevió; cortar fibras podría soltar también otras, y tener efectos profundos en su ser y en su entorno. Decidió dejar las cosas como estaban, apreciando íntimamente el conocimiento adquirido.
Entre tanto, Galad pidió la inspiración de Emmán para soñar con "lo que había al final de la caída". Y su señor, como casi siempre, respondió.
Galad se vio a sí mismo en un cementerio, con una sensación de pérdida infinita. Estaba ante cuatro tumbas, bajo un sol ceniciento y apagado, que apenas alcanzaba para iluminar el mundo. En las lápidas estaban grabados su nombre y los de Yuria, Symeon y Daradoth. Alrededor del cementerio, a lo lejos, se veían jirones de sombra por doquier. Un par de enormes engendros de Sombra como los que ya habían visto en los santuarios de Essel se encontraban entre los jirones, semiocultos por una bruma oscura que lo envolvía todo. Un mundo de sombra y oscuridad.
Despertaron antes del amanecer, presas de un apetito voraz tras la agotadora jornada pasada. Daradoth aprovechó el desayuno para contarles su descubrimiento sobre los hilos de Luz y Sombra, y Galad para relatarles su sueño.
—Tengo muchas dudas sobre el sueño, porque no sé si eso es lo que pasa si llegamos, o si no llegamos, o si pasa de todas formas —dijo Galad.
—Sí, es críptico —afirmó Daradoth.
—Mi pregunta fue qué había al final de la caída, no qué pasaría si llegábamos, por eso estoy tan confundido.
Compartieron ideas durante un rato, pero no encontraron ningún camino claro a seguir.
—Es posible que no tengamos que acceder nosotros, sino evitar que Ashira acceda, o que nadie acceda nunca —sugirió finalmente Galad.
—¿Y no es posible que nuestro señor Emmán esté errado?
—Hasta ahora creo que no ha habido error alguno en sus inspiraciones.
—¿No puede ser que Emmán tenga sus propios intereses en este tema? —dijo Daradoth.
—Es preferible no blasfemar —le advirtió Galad, airado.
—Desde luego, no queremos un mundo como el que ha descrito Galad —zanjó Symeon—. Creo que nos ayudaría que buscaras la inspiración de Emmán con algunas preguntas más.
—Claro, haré todo lo posible —contestó Galad—. Y, por otro lado, creo que tendríamos que denunciar la presencia de Ashira en la biblioteca a los reyes. Al fin y al cabo, está vulnerando el edicto de expulsión, y quizá puedan detener con esa excusa a los sapientes que la están ayudando.
—Sí, eso deberíamos hacerlo inmediatamente —coincidió Yuria, más animada al tratar sobre asuntos mundanos que sí podían controlar—. Y habría que dedicarle un poco más de atención al duque Datarian, que me parece que puede ser un peón muy importante en todo este juego, y no lo estamos teniendo en cuenta.
Galad y Yuria se dirigieron rápidamente a intentar ver a los monarcas mientras Symeon y Daradoth partían para proseguir su labor con los pergaminos. La reconstrucción del palacio después de la destrucción causada por el terremoto ya estaba bastante avanzada, y, como siempre que Yuria quería ver a los reyes, se le dio preferencia sobre todas las demás audiencias programadas; así que en cuestión de una hora escasa se encontraron con ellos.
Denunciaron la presencia de Ashira en una zona muy profunda de la biblioteca, y el rey Menarvil les aseguró que tomarían todas las medidas necesarias, incluyendo a los Maestros del Saber que la estaban ayudando, y cuyos nombres Galad y Yuria se encargaron de dar a uno de los escribanos. Después de eso, Galad sacó otro tema a colación:
—Por ventura, ¿habéis hablado recientemente con el duque Datarian? —preguntó, diplomático como siempre.
—No lo hemos visto desde que salió herido desde el accidente en la conferencia de lord Daradoth —informó la reina Irmorë.
—¿Y creéis que sería posible que lo visitáramos? ¿O quizá convocarlo a palacio?
—Según los reportes de sus servidores, está en buen estado, y sus heridas no revisten peligro. Ya estaba pensando en convocarlo, así que podemos hacerlo, sí.
—Os lo agradezco profundamente —Galad hizo una pequeña pero efectiva reverencia—, pues nos preocupa sobremanera que pueda haber sido manipulado de alguna forma por Ashira, sobrenaturalmente o no. Necesitamos saber lo que tiene que decir.
—Muy bien —intervino de nuevo el rey—, convocaremos al duque mañana mismo. E interrogaremos a esos sapientes que han ayudado a una fugitiva.
Durante toda la conversación habían estado presentes varios consejeros en materia legal del rey, que habían intervenido en varias ocasiones, y tras deliberar entre ellos ante algunas sugerencias que dieron Yuria y Galad, uno de ellos no tuvo más remedio que tomar la palabra:
—De momento es imposible arrestar a ninguno de los Maestros del Saber, mientras no se demuestre su traición. Y respecto a poner guardias en el acceso de su residencia a la biblioteca, tampoco nos parece una buena idea; evidentemente, sus majestades son los que tienen el poder absoluto sobre tales decisiones, pero los acuerdos con el personal de la biblioteca y los sapientes son complejos, y sería adecuado evitar de momento cualquier roce en ese sentido.
De todos modos, el paladín y la ercestre se dieron por (muy) satisfechos con la convocatoria del duque y la promesa de investigación del rey; así que con esto se dio por terminada la audiencia.
Reunido de nuevo el grupo al completo a la hora de comer, discutieron sobre cuál debería ser su curso de acción recordando el sombrío sueño inspirado por Emmán, las sensaciones que Symeon había tenido cuando se habían sentido caer al abismo infinito y la experiencia de Daradoth con los hilos de la Vicisitud. Y por supuesto, con los acontecimientos de la noche pasada y el descubrimiento de los cadáveres de los mediadores.
—No creo que el sueño de Emmán sea una verdad absoluta —afirmó Symeon—, sino una posibilidad que puede ocurrir dependiendo de nuestras acciones.
—No lo sé —contestó Galad—, mi pregunta fue muy concreta: "qué hay al final de la caída", no le pregunté qué podía ocurrir al llegar ni nada parecido. Fue muy concreta.
—De acuerdo. Pero, en cualquier caso, creo que lo que deberíamos hacer sin ningún género de dudas es detener a Ashira para que no sea ella la que desate lo que sea que hay en la biblioteca.
—El problema es que no somos rival para ella allí adentro —manifestó en tono sombrío Daradoth—. Ya visteis lo que pasó con ese puñado de mediadores.
Tras unos segundos de silencio, Galad continuó:
—Recordad que Ashira compartió nuestra visión cuando nos cruzamos en palacio, con los seres reptilianos y los mediadores. Creo que estamos de acuerdo en que ella también es un nudo de Vicisitud, igual que nosotros. Y también creo que ha estado jugando con ese poder mucho más que nosotros. No es descabellado pensar que fue ella quien acabó con los mediadores. Sus acompañantes seguro que son gente poderosa, pero creo que en las profundidades de la biblioteca son tan inofensivos como nosotros; ella es el verdadero peligro, pues temo que controla sus capacidades como nudo mucho más que nosotros. Si me preguntáis, no creo que estemos preparados para un enfrentamiento con ella.
—¿Entonces, qué sugieres?
—Dificultarle todo lo posible la búsqueda, como hemos hecho hoy denunciándola ante los reyes, mientras obtenemos algunas respuestas más o ganamos algo más de soltura con nuestras... habilidades. Con la gracia de Emmán.
—Pues yo creo que tendríamos que ser algo más agresivos —planteó Yuria—. Si no con Ashira, con sus sapientes, o con sus ayudantes.
—Y, como bien ha sugerido Galad, también necesitamos aprender a alterar la Vicisitud —dijo Daradoth—. Para tener las mismas armas que ella.
—Eso no sé si es una idea del todo inteligente. Ya hemos visto lo que pasa al manipular el tapiz, y no me gusta nada. Debería ser nuestro último recurso.
—Recordad lo que nos dijo la propia Ashira —añadió Symeon—. Cuenta con conocimientos antiguos proporcionados por la Sombra, incluso ha hablado con alguien sobre el origen de mi pueblo. Seguramente cuenta con el favor de algún kalorion. O de varios. Espero que esa sensación que tuve de que «no era el momento» sea válida también para ella; pero no podemos saber cuándo será el momento. Quizá ella ya lo sepa —terminó en voz más baja.
Aquella misma tarde, en la biblioteca, Symeon siguió con la labor de descarte de pergaminos. Yuria, exasperada por el tedio de la tarea, decidió que ya había aprendido lo suficiente como para tomar un rol más activo en el análisis, y así lo hizo. Esa jornada descartaron cuatro de los pergaminos estudiados. Uno de ellos resultó ser especialmente interesante; aunque no tenía nada que ver con el ritual que estaban buscando, lucía unas runas dibujadas con alguna sustancia extraña que albergaban poder. Symeon lo apartó, convenientemente, a la espera de poder estudiarlo con más detenimiento en el futuro.
Entre tanto, Galad y Daradoth aprovecharon para hacer una visita al monasterio. El paladín estaba preocupado por el bienestar de su padre tras sacarlo de Ercestria, y sentía que debía tratar de verlo más a menudo. Cabalgaban al trote junto a Faewald y un puñado de guardias reales por el camino del noroeste cuando un grupo de jinetes se aproximó en dirección contraria, viajando hacia Doedia. No era extraordinario cruzarse con viajeros en aquel camino, que se ramificaba en gran número de sendas, y de hecho ya se habían cruzado con varios grupos en el poco rato que llevaban montando a caballo. Pero algo en este grupo les llamó la atención. Se componía de ocho jinetes, casi todos con la capucha de viaje echada para protegerse de la fina lluvia, excepto dos. El que iba en cabeza, que no llamaba especialmente la atención excepto por un profuso bigote, y otro de ellos. Este último, cuya capucha parecía haberse caído por el movimiento, lucía un rostro enjuto y muy pálido, con unos ojos fijos en el camino que transmitían una especie de crueldad que Galad no habría sabido muy bien explicar. En un costado del cuello lucía un tatuaje extraño, lo que se podía ver parecían varias puntas de una estrella acabadas en una especie de flecha.
—¿Os habéis fijado? —dijo el paladín—. Son muy parecidos a los que acompañaban al Ra'Akarah en...
Galad interrumpió su frase, viendo que Daradoth se había quedado rígido sobre el caballo, girándose para mirar a los jinetes, y si no hubiera sido por la intervención de Faewald, que sujetó las riendas, habría caído de su corcel. Se detuvieron más adelante, ya con el grupo de jinetes fuera de la vista entre la lluvia.
—Ese... ese hombre —dijo Daradoth, sintiendo todavía algo de náuseas—, el del bigote, el que iba en cabeza, era pura Sombra. Prácticamente todo él. Más aún que Ashira.
—¿Creéis que se dirigen a Doedia? —inquirió Faewald.
—Apostaría a que van a reunirse con Ashira —dijo Daradoth, ya recuperado de la impresión—, no sé si en Doedia, pero seguro que cerca. —Sacudió la cabeza—. En fin, los problemas de uno en uno, asegurémonos de que no han hecho escala en el monasterio.
Continuaron su cabalgada por el terreno ondulado, que pronto dio paso a un entorno más escarpado, lleno de cerros y colinas. Tomaron los dos desvíos de siempre y salieron al último camino, un sendero que daba acceso al edificio monacal. Allí todo estaba bien. Galad mantuvo en el claustro una larga conversación con su padre, algo desesperado por la inactividad, pero bien cuidado. El grupo de jinetes no había aparecido por allí, por suerte. Daradoth hizo lo propio con su amada Ethëilë y luego se unió a Galad para reunirse con Arëlen e Ilwenn,
—Perdonad la indiscreción, Ilwenn —empezó Daradoth—, pero... ¿ha cambiado de alguna forma lo que veis sobre nosotros? Si es que seguís viendo algo, claro.
La elfa lo miró fijamente, con aire ofendido.
—Ya sabéis que no me gusta hablar de lo que veo, Daradoth. Da lugar a acontecimientos... indeseados.
—Lo sé, pero estamos en un punto en el que es absolutamente necesaria vuestra ayuda. Hay alguien en la Gran Biblioteca, una enemiga, casi toda ella Sombra, que puede hacer que todo acabe. Y no me refiero solo a nuestras vidas, sino a todo. —Abrió los brazos—. Todo.
Ilwenn meditó durante unos instantes. Finalmente, habló.
—Sobre vos veo más o menos lo mismo, Daradoth: la espada y la corona ensangrentada. Sobre el hermano Galad, hasta ahora solo veía una grandiosa cruz y un cálido sol. Pero esa visión ha cambiado. Ahora veo sobre él unas alas de hiriente luz rojiza y una espada enorme, resplandeciente y magnífica, clavada sobre la tierra. —La voz le falló durante un instante—. Y la tierra sangra y se estremece.
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